语本孟子・万章下：“颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也。”指为了了解历史人物，而论述其时代背景。《清・王昶・湖海诗传序》：“以诗证史，有裨于知人论世。”后亦指评断人物的优劣和议论世事的得失。《清・袁枚・再答稚存》：“足下引仗马不鸣相诮，于知人论世之道，尤为疏谬。”
