◎地壳运动中，在两条断裂地带之间形成的凹状谷地，其底部平坦，两壁平直或呈阶梯状。
英rift valley;
◎地壳发生变动时，两条平行断层间陷落的洼地部分。如东非的大裂谷。
裂谷是板块构造术语，两侧以高角度正断层为边界的窄长线状洼地。裂谷是伸展构造作用的产物，它使岩石圈减薄和破裂，地壳完全断离，有时新生的洋壳就会在其间产生，因此它代表了大陆裂解、洋盆产生的初期过程。裂谷以其线状形态及碱性双模式火山杂岩的发育为特点。在地质历史时期中，古裂谷系还出露下伏的环状碱性杂岩群。这些都是鉴别裂谷系的重要标志。.目前所知，地球上主要的大型裂谷有东非大裂谷、莱茵河裂谷等。
