1.为迫使对方履行诺言或接受某项条件而拘留的人。
例他必须把他的母亲、妻子和儿子留下来作为人质。
英pawn;
2.通常指被交给另一方的人，以作为对交付人或交付机构的良好意图的保证。
英hostage;
1.人的实体。
引南朝 梁 范缜 《神灭论》：“人之质非木质也，木之质非人质也。”
2.指人的体魄。
引宋 · 孙光宪 《北梦琐言》卷四：“唐 · 襄州 赵康凝 令公，世勋嗣袭，人质甚伟。”
《宋史 · 世家传四 · 南汉刘氏》：“有 余延业 者，人质么么。”
清 · 顾炎武 《莱州》诗：“山形当斗入，人质并魁梧。”
3.被对方拘留作为抵押的人。多用以迫使对方履行诺言，或向对方有所要挟。
引李大钊 《一八七一年的巴黎“康妙恩”》：“他们向 介尔士 提出以在‘康妙恩’手下的一切的人质换回 卜郎魁氏。”
陈白尘 《大风歌》第四幕：“太后谋害 齐 王未成，便留他在朝，作为人质。”
◎为了取信于对方而作为抵押，或为对方所拘留的人，称为“人质”。
人质，即是被俘虏者掳走的人。这词最早的用意是指在战争里，某一方将敌人的人捉走，然后向敌方提出条件，以方便威胁对方。但到了近举动，尤其是在威胁的态度下进行。在特别的情况下，例如绑架者提出的限期已到（透过发出最后通牒来通知），而对方没有回应或拒绝其要求，绑架者将会于身体上残害人质。
