旧时认为贫困饿死是小事，女子再嫁失去贞节才是大事。《清・方苞・岩镇曹氏女妇贞烈传序》：“饿死事小，失节事大之言，则村农市儿皆耳熟焉。”后亦用于比喻坚持真理正义，宁死也不丧失原则。如：“所谓『饿死事小，失节事大』，就算丢掉饭碗，我也要力争到底。”
Death by starvation is preferable to loss of chastity.
è sǐ shì xiǎo ， shī jié shì dà
复句式结构
饿死事小，失节事大，常用汉语成语。复句式结构，饿死事小，失节事大意思是：贫困饿死是小事，失节事情就大了。出自《二程全书・遗书二十二》。一般作宾语、分句，旧时用于劝诫妇人。